沙陀族如今已消失，但五代十国时很风光，五个占据中原的王朝中有三个是沙陀人建立，即后唐、后晋、后汉，后周也基于后汉建立，十国中的北汉也是沙陀人建立的割据政权。
沙陀人能占据中原，是唐朝结束后梁晋争霸的后遗症。安史之乱后唐朝无力征讨河朔三镇叛军余部，只能安抚。后期黄巢之乱，唐廷收编叛军力量，朱温原是黄巢心腹大将，因唐朝给正规编制和节度使之位，便站在黄巢对立面。同时，山西沙陀首领李克用成平定黄巢主力之一，多次击败黄巢。朱温与李克用曾是队友，朱温宴请李克用，李克用酒后口出狂言，朱温当夜欲杀他，二人自此成死敌。唐昭宗时，李克用救驾有功被封晋王，朱温挟天子成梁王，梁晋争霸开始。朱温建立后梁，李克用以晋王身份征讨，但未能彻底击败朱温。
李克用去世后，其子李存勖稳定内部，开始战略反攻。柏乡之战晋军大败梁军，一年后朱温被儿子所杀，后梁内乱。公元913年李存勖灭桀燕，915年拿下魏博各地，923年建立后唐，同年灭后梁，沙陀人入主中原，但后唐并非大唐延续。
后唐李存勖前期励精图治，灭前蜀，后期荒唐，在叛乱中被害。养子李嗣源继位，保境安民。李嗣源晚年儿子觊觎大位，次子兵败被杀，李嗣源被吓死，小儿子李从厚继位5个月被害，养子李从珂继位。李从珂得国不正，女婿石敬瑭不满，二人相争。石敬瑭请契丹相助，承诺送燕云十六州，在契丹帮助下灭后唐建后晋。石重贵继位后不想做附属国，与契丹交战3次后被灭国。后晋被灭时刘知远未救援，契丹人离开后刘知远收复领土建后汉，这是第三个沙陀王朝。后汉天雄军节度使郭威建后周，郭威和柴荣是汉族人，但后周也有不少沙陀将领。
沙陀人在五代十国时主要集中在山西、河北，人数本就不多，经历动乱更少。沙陀王朝终结后，在中原影响力渐小，宋朝建立后沙陀人无用武之地，逐渐与汉人联姻融入北方汉人，并非消失。
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